Le Pays Basque côté montagnes : découvrez l’intérieur des terres basques

L’arrière-pays basque : vallées verdoyantes et villages classés

Vallée de la Nive, aux sources du Pays basque

À Bayonne, vous pouvez observer la Nive, nommée Errobi en basque, se jeter dans l’Adour au niveau de l’hôtel de ville. Mais savez-vous que cette rivière poissonneuse prend sa source au sud d’Estérençuby, au pied du col de Roncevaux ?

Elle traverse ensuite Saint-Jean-Pied-de-Port, dont le cœur historique est dominé par la Citadelle de Vauban. Les vignobles d’Irouléguy et les montagnes entourent cette ville chargée d’histoire, étape incontournable du chemin de Saint-Jacques.

À Bidarray, la Nive gagne en vigueur : c’est le spot incontournable pour vous essayer aux sports d’eaux vives ! Plusieurs bases nautiques y sont installées et proposent rafting, canoë, kayak et autres activités aquatiques.

Elle prend ensuite la direction d’Itxassou, patrie de la cerise et de la pêche. Car la vallée de la Nive est un lieu idéal pour la pêche : on y trouve saumons et truites sauvages, mais aussi de nombreuses piscicultures et un fumoir artisanal. En été, ses petits torrents et ses piscines naturelles sont autant d’endroits prisés par les vacanciers pour pique-niquer et se baigner.

Avant de finir sa course à Bayonne, la Nive façonne des paysages bucoliques autour de Cambo-les-Bains. Vous pourrez y visiter la Villa Arnaga, la somptueuse demeure d’Edmond Rostand, et faire une cure dans les thermes de la Chaîne du Soleil.

Vallée des Aldudes, authentique et attachante

Renommée pour la beauté de ses paysages et la qualité de ses productions gastronomiques, la vallée des Aldudes regroupe 3 villages : Banca, Urepel et les Aldudes. On y accède par la commune de Saint-Étienne-de-Baïgorry.

Vous pourrez croiser dans la vallée les fameux porcs basques Kintoa de Pierre Oteiza : ces cochons à la robe bicolore noire et blanche, élevés en liberté, sont célèbres pour leur chair finement persillée au parfum de noisette. Vous pouvez aussi déguster ces mets d’exception dans le centre-ville de Bayonne, rue d’Espagne, où ils ont une superbe boutique.

Outre les producteurs de jambons, on croise également dans la vallée de nombreux bergers qui produisent un fromage de brebis, en basque ardi gasna, qui fait la fierté du Pays Basque. Pas de gastronomie basque sans parler de l’Irouléguy (AOC), dont les vignes plantées en terrasses dans les montagnes basques, surplombent deux vallées, Baïgorry et Garazi.

Dans cette vallée, on vit la tradition au quotidien, dans le plus pur esprit basque : parties de pelote au fronton, parties de mus (jeu de carte basque) sur le comptoir du bar du village. On y entend des messes chantées en euskara dans des églises aux galeries de bois sculptées, uniques en Europe.

Pour les plus aventuriers, vous pourrez pratiquer la randonnée dans un cadre protégé et verdoyant, à la flore et la faune uniques.

Pays d’Hasparren, terre des grottes

Si vous cherchez un Pays Basque authentique, un peu à l’écart des grands circuits touristiques, c’est ici qu’il faut venir ! À 25 kilomètres de Bayonne, ce territoire déploie des paysages champêtres autour de villages typiques, où l’on retrouve marchés de produits régionaux et artisans d’art, danses folkloriques et concerts de chœurs basques, jeux de force basque et parties de pelote.

Coté nature, les monts Baïgura et Ursuya offrent de nombreuses possibilités d’activités et de randonnées sur des circuits balisés. Le Pays Basque ici est très boisé et, au gré des saisons, les paysages changent.

C’est également sur ce territoire que l’on trouve les mystérieuses grottes d’Isturitz et d’Oxocelhaya : classées monuments historiques depuis plus de 50 ans, elles sont connues internationalement. Isturitz témoigne de 80 000 ans de présence humaine. Oxocelhaya est un véritable joyau géologique : qualifiée de « cathédrale minérale » par les spécialistes, elle abrite des voûtes souterraines et des concrétions millénaires.

Le pays de Charnégou, la vallée de l’Adour

Au nord du Pays basque, à la croisée des chemins et des cultures basque, landaise et béarnaise, le Pays Charnégou ou Xarnegu, « de sang mêlé » est une terre confidentielle. À 20 minutes de Bayonne, au fil de l’Adour, vous découvrirez des paysages verdoyants, des plaines et des barthes.

Cette exploration est idéale à vélo afin de prendre le temps et savourer cet environnement. Le temps de découvrir Urt, Mouguerre, Briscous, de faire une pause à l’ombre d’un arbre, avant de plonger vers Labastide-Clairence, classé parmi les plus beaux villages de France. Cette bastide navarraise du XIV^e siècle renferme une architecture typiquement basque et de nombreux artisans d’art. Arrêtez-vous plus loin à Bardos pour déguster quelques tranches de jambon de Bayonne de la Maison Montauzer où se trouve son atelier de production.

Vous longez maintenant la Bidouze en direction de Bidache et son château forteresse classé monument historique. Avec les enfants, vous pourrez tout à fait nager dans le lac de Guiche.

La vallée de la Nivelle au rythme de la rivière

La nivelle, cette petite rivière de 41km, traverse la Pays Basque d’Ainhoa à Saint-Jean-de-Luz.

Dans la vallée, vous y découvrirez des incontournables pour un séjour au plus près de la nature, les premières montagnes et belles prairies vertes. Vous visiterez Sare avec ses grottes et ses sorcières, et Ainhoa, ce village au caractère typiquement basque, tous deux classés plus Beaux Villages de France. Vous réchaufferez votre palais à Espelette en goutant l’or rouge du Pays Basque, le piment homonyme. Et pour les amateurs de randonnées sportives ou en famille, Ascain et Saint-Pée-sur-Nivelle ont de nombreux départs d’itinéraires à vous proposer.

La vallée de la nivelle est une destination idéale à 20 minutes de Bayonne entre l’Espagne et l’océan Atlantique, sous l’œil protecteur du sommet basque : la Rhune.

La soule

La Soule, la plus petite province basque, est trop souvent méconnue. Pourtant, elle offre ses montagnes et ses vallées escarpées, arpentées par des bergers et leurs troupeaux. L’authenticité de sa culture basque, pleine de traditions, de danses et de chants la rend encore plus singulière.

Mauléon, sa capitale, avec ses vieux ateliers, qui en font la capitale de l’espadrille, cette chaussure en toile à la semelle en corde qui inspire les plus grands ; Larrau et la passerelle d’Holzarte, Sainte-Engrâce et les Gorges de Kakuetta, Tardets qui vous plongera dans l’univers de la mythologie basque, L’Hopital-Saint-Blaise et son église Romane sont autant d’atouts qui font de la Soule une destination hors du temps à seulement 90 km de Bayonne.

Iraty, ses montagnes, sa forêt.

Envie de nature et de vous ressourcer ? Cette contrée est faite pour vous ! Nombreux sont ceux qui adorent Iraty pour s’oxygéner.

Avec son panorama sublime entre montagne et forêt, silence et convivialité, vous serez subjugués par la richesse de la faune et la flore. Au détour d’une promenade, vous croiserez des pottok, des vaches ou encore des brebis en toute liberté.

À pied ou à vélo, une canne à pêche à la main, la forêt d’Iraty, plus grande hêtraie d’Europe, vous offre ses couleurs, ses senteurs et ses musiques naturelles.

Empruntez les sentiers, regardez sous la mousse et le lichen, avec un peu de nez, vous trouverez des cèpes ou des girolles ; et levez les yeux au ciel pour admirer le passage d’oiseaux migrateurs et de vautours.

Cette terre verte, douce et dépaysante se couvre d’un manteau blanc en hiver pour laisser place à des promenades en raquettes ou des courses de luges endiablées.

Vous l’aurez surement compris, Iraty est un territoire unique où il fait bon vivre toute l’année !